C'est aux États-Unis que le bilan social a vu le jour dans les années 1950 au sein des multinationales avant d'être instauré en France par un décret du 8 décembre 1977.

Les entreprises ou établissements dont l’effectif est supérieur à 300 personnes ont en effet l’obligation de publier un bilan social qui ne devient définitif qu’après consultation du comité d’entreprise (dans un délai maximum de 4 mois après la clôture annuelle de l’exercice).

Chaque salarié ou actionnaire peut obtenir gratuitement un exemplaire du bilan social.

Ce dernier est envoyé à l’inspection du travail (avec le procès verbal du comité d’entreprise) et remis aux commissaires aux comptes qui ont pour mission de vérifier la sincérité des données.

Le bilan social est avant tout un outil d’analyse qui permet d'apprécier, à travers des indicateurs chiffrés, les données sociales disponibles dans l’entreprise et à déterminer les priorités d’actions. Il constitue également une base de réflexion pour les partenaires sociaux.

En qualité de chargée d'études, Martine Magnifique travaille notamment sur le bilan social de la CPAM du Val-de-Marne.

Avant que l'édition 2009 ne soit publiée, nous avons surtout cherché à apprécier la teneur d'un bilan social et nous sommes intéressés à la place et aux rôles des femmes dans cette entreprise qui ne compte pas moins de 1.400 salariés .